Les bouteurs miniers n’ont pas forcément le profil des excavatrices et des camions de transport. Ils sont pourtant essentiels pour pallier les lacunes dans les processus d’exploitation minière et sont également soumis à des exigences de durabilité et d’efficacité dans ce domaine. Komatsu a relevé ce défi avec le D475A-8, le plus gros bouteur de production au monde actuellement en service, qui offre une combinaison gagnante de puissance, d’efficacité, de durabilité et d’ergonomie.
Bon nombre des toutes dernières caractéristiques de la machine ont été développées et testées dans le cadre d’un processus d’amélioration continue mené par le groupe d’ingénierie de Komatsu et son plus grand distributeur indépendant, Équipement SMS, d’Acheson, en Alberta. Ce processus de collaboration a donné aux entreprises minières canadiennes l’occasion unique de participer à l’évolution du bouteur pour qu’il réponde aux besoins de leurs opérateurs, qui travaillent dans des conditions parmi les plus difficiles au monde.
« Travailler en étroite collaboration avec l’équipe d’Équipement SMS sur ce produit nous a permis de l’améliorer en nous appuyant sur leur connaissance approfondie du secteur minier canadien et sur leur dialogue permanent avec les clients de ce secteur », explique Noboru Kawabata, directeur du soutien des produits à Komatsu America Corp. « Ça nous a permis de développer un produit exceptionnel, et nous sommes convaincus qu’en poursuivant dans cette voie, nous pourrons offrir des machines encore plus performantes à nos clients. »
« Je pense que ce bouteur est une véritable réussite », affirme Chad Perreault, spécialiste technique de l’exploitation minière à Équipement SMS, « parce qu’il illustre réellement le processus de collaboration avec les clients pour créer un meilleur produit. De nombreux fabricants en parlent, mais dans ce cas, nous pouvons parler de caractéristiques spécifiques, comme la façon dont les portes s’ouvrent sur le capot ou le fait que le ventilateur du radiateur peut pivoter pour permettre de nettoyer le radiateur. Ces fonctionnalités et bien d’autres sont le résultat d’un processus continu initié à l’origine par Mark Haywood, directeur du soutien technique à Équipement SMS, il y a plus d’une décennie. »
« Ce processus », explique M. Perreault, « témoigne de l’engagement de Komatsu envers le secteur minier canadien, qui présente aux concepteurs certains des défis les plus difficiles à relever. »
Une caméra de recul, des écrans haute résolution et des commandes tactiles contribuent également à améliorer la sécurité et à réduire la fatigue de l’opérateur. « Les commandes du bout des doigts sont un véritable atout pour les opérateurs », explique M. Perreault, « car si vous travaillez sur des pentes ou des terrains accidentés, vous pouvez vous stabiliser en tenant la barre pendant que vous actionnez les commandes, ce qui permet d’opérer la machine en douceur. Ce sont des caractéristiques qui plaisent aux opérateurs ». L’activation des fonctions d’inclinaison automatique de la lame et de retour automatique de la défonceuse améliore également leur expérience en leur évitant d’avoir à faire des mouvements répétitifs, ce qui contribue à réduire davantage la fatigue de l’opérateur.
M. Perreault souligne que ces caractéristiques permettent de réduire la fatigue de l’opérateur et le risque d’erreur et d’accident. Elles sont accompagnées de nouveaux dispositifs de sécurité tels qu’un meilleur éclairage et une échelle électrique en option permettant de monter dans la cabine en toute sécurité lorsque les conditions peuvent la rendre glissante.
Bon nombre de mines canadiennes se trouvent dans des régions éloignées, ce qui complique l’entretien des machines et amplifie les effets perturbateurs des temps d’arrêt. Certains aspects importants de la conception du D475A-8 permettent d’atténuer ces problèmes.
La durabilité joue un rôle important à cet égard. La conception à liaison unique de la structure de liaison permet de réduire de 73 % les déplacements de la lame et l’usure qui en résulte en améliorant le point de réglage de la cale à un seul endroit. Un tourillon 16 % plus grand prolonge la durée de vie de la machine. D’autres améliorations ont été apportées aux cadres de chenilles, au balancier de suspension et aux axes de pivotement.
D’autres améliorations, telles qu’un accès simplifié pour l’entretien et un nombre réduit de points de graissage, facilitent l’entretien de la machine et réduisent les temps d’arrêt liés à l’entretien. Équipement SMS travaille également en étroite collaboration avec ses clients en leur fournissant des services d’entretien à distance et sur place et en les aidant à établir des plans d’entretien afin de réduire leur coût global de possession.
« Les clients apprécient notre relation de travail avec Komatsu », explique M. Haywood. « Ils savent que Komatsu ne nous considère pas comme un simple concessionnaire, mais comme un partenaire qui les aide à intégrer dans leurs produits des caractéristiques propres à l’exploitation minière au Canada. Komatsu a confiance en nos recommandations de modifications et nous soutiendra dans nos efforts pour déterminer les besoins particuliers de nos clients et les satisfaire. »
Voilà qui confirme que la technologie n’est pas la seule chose qui compte dans le domaine de l’équipement lourd. Il faut aussi avoir une bonne collaboration pour que la bonne technologie soit utilisée au bon endroit et au bon moment. Le développement du bouteur minier D475A-8 a permis à Komatsu et à Équipement SMS de montrer l’importance de cette collaboration.
